文化散文，指二十世纪八九十年代出现的、由一批从事人文学科或社会科学研究的学者写作、在取材和行文上表现出鲜明的文化意识和理性思考色彩、风格上大多较为节制、有着深厚的人文情怀和终极追问的散文。代表作家有余秋雨、张中行、陈平原等。
文化散文将科学研究的“理”与文学创作的“情”结合起来，或讲述文化知识，或感悟文化现象，或评析世态人情，既充满思考的智性，又不乏文化关怀和个人感受，行文缜密而不失活泼，结构自由而不失谨严。其特点有：一是取材上的文化性。即所写对象是文化意味突出、文化含量丰富的社会现象或自然景观。二是文化意识强烈，即明确地从文化角度和文化意识来表现对象。三是文化解剖具有穿透力，即以独立的文化思考和深刻的文化思想来解剖事物的特征和发掘现象的本质。四是行文上具有文化韵味，主要体现在语言风格上。
阅读文化类散文，我们可从以下几个角度入手：
一、抓住线索，理解文本内容。
文化散文不同于其他散文，一般地，文化散文要借助某一文化现象、文化景观、文人逸事、文化视角作为抒情载体，其中总是有某种线索，这一线索就是散文组织安排材料的“纲”，只要我们抓住了这个“纲”，就可以沿着它去分析文本内容，明确写作思路和选材意图。比如余秋雨的《道士塔》，文章有两条线索，一是明线，即王道士的行为活动；二是暗线，即余秋雨对待王道士亵渎敦煌文化的态度。学习这篇散文，抓住了这两条线索，就很容易把握余秋雨写这篇文章时的总体构想，文章的主要内容即文章的明线：围绕王道士贱卖敦煌莫高窟的珍贵文物一步步展开；而文章的写作目的，即文章的暗线：通过对王道士贱卖珍贵文物行径，表达了余秋雨对其人其事的深刻批判和惋惜。
二、抓住描写对象的特征，探究其精神实质。
文化散文多以中国传统文化为写作对象，可以是名山大川、历史遗迹，也可以是历史人物、历史事件，还可以是文化现象，如传统节日、茶文化、酒文化等。鉴赏文化散文，就要抓住这些描写对象的特征，进而探究蕴涵在其中的精神实质。
名山大川或因风景秀丽而著称，或因著名历史人物而扬名。如泰山，因孔子“登东山而小鲁，登泰山而小天下”，并位居五岳之首而闻名于世；庐山因李白的《望庐山瀑布》而名声大振等。阅读时主要运用联想法，联想跟其有关的历史人物、性格习性、活动踪迹等，体验其被后世人赋予的文化精神和内涵，如长江三峡可以让人体会到大自然的雄奇瑰丽，巍峨泰山可以让人顿生崇敬之情，游历黄山则可让人感觉到迎客松的热情好客，悠悠南山则让人联想到归濮返真。总之，跟自然景物有关的文化散文，总能让人从中寻找到自己的精神寄托、理想追求等。
描写历史遗迹类的文化散文，则要了解和掌握其相关的时代背景，诸如产生由来、历代传承、兴衰更迭等。如素有“六朝古都”之称的南京，因其在历史上多为帝王之都，一方面有皇城祥光、天子之气，另一方面又是兵家必争之地，充满着血淋淋的历史印记。以类似历史遗迹为内容的文化散文，往往充满对权力的评论和对生命的敬畏，以及对逝去人们的怀念。
凡涉及历史人物的文章，要结合人物成就、古今意义以及后世人的评价；历史事件类的文章，则要结合事件当时的意义以及对后世的影响，多方面考虑，才能客观评价。而文化现象类的散文，诸如酒文化、茶文化等，本身源远流长，阅读时要追根溯源，综合分析。俗话说，借古讽今，察古知今。历史人物和历史事件，可以让人更加深刻地回忆历史，总结经验，吸取教训，给现实人生指明道路。以各种文化现象为主要写作对象的文化散文，则让人感受到丰富多彩的传统文化的冲击，感悟祖国文化的博大精深。
三、领悟语言的艺术魅力
文化散文因涉及对象充满历史文化意味，语言上有种历史的厚重感。一般来说，文化散文很少有李白般的浪漫情怀，而多了一些对现实的追问和对人生的思考，给人以无限哲思。多用修辞，注重对多种手法的综合运用。比如散文家王充闾的《三道茶》，就采用了引用、对偶、联想和想象等多种手法，引用多个名人的诗句，写出了品茶历来受到人们的重视，茶文化源远流长；对偶的方式让语言抑扬顿挫，增强文章的音乐美感；而联想和想象，则将作者喝茶的感觉展现的淋漓尽致。
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