高美兰，笔名高萱。河南省作家协会会员，郑州小小说协会会员，华夏精短文学学会会员。2010年3月获庆祝周口建市十周年征文优秀奖；2014年11月作品《秋天的童话》《那样，那梦，那老人》入选《周口文学60年精品大系列》散文卷；作品《香客》入选2015年《河南文学作品选》小小说卷；2011年与人合著《给面试者的51颗巧克力》；2019年编著《寻找夏洛》；《信》《憨娘》入选《2020中国精短小说年选》。
香云纱
高美兰
请问棉纺织印染厂在什么地方？安艺问一位环卫工。
棉纺织印染厂？环卫工惊讶地看着安艺说，这就是。
安艺环视四周。高楼耸立，哪有厂子的影子。
恁没来过此地吧？环卫工说，二十多年前厂子就没有了。
我向您打听一个人，姜成认识吗？
姜成？哪个车间的？
漂炼车间的。
不认识。环卫工摇摇头说，厂里的人早就七零八散了。
安艺搜寻着记忆，但面前像一位少妇的城市，无论如何都不能与那位天真可爱的小女孩子联系在一起。离开环卫工，又打听了几个人，但都不知道姜成在哪里。
华灯初上。高档酒店与地摊小吃并存，谁也不影响谁的生意。
“姜记馄饨馆”的招牌映入眼睑。
一碗馄饨，一格蒸饺。她找个靠墙的位置坐下后，对服务员说。
好——咧！一碗馄饨、一格蒸饺。
漆黑的夜空，铜钱般的雨点向她砸来。她骑着自行车行驶在那条上班必经的小路上。黑暗、恐惧包围着她，她吃力地登着车子。
她身后五米远的地方，始终有一个身影跟着她。这个身影在她成了他徒弟的一个月后出现的。
恁慢用！服务员把一格蒸饺放在餐桌上说。她点点头。
开饭了，开饭了。打饭的人哟呵着向餐厅走去。
她对他说，我去打饭。
他夺过饭盒说，我去。
她打开饭盒，雪白的猫耳朵呈现眼前。馄饨里没有香菜和葱花，但下面却卧着一个荷包蛋。
醋和辣椒恁自个放。服务员把一碗馄饨放在桌子说。
没有香菜和葱花的碗里卧着一个荷包蛋。
这？她疑惑地看着服务员问。
是老板做的。服务员不好意思地说，俺去给恁把香菜、葱花端来。
不用了，谢谢！她看着吧台后面那个谢顶的男人问，他是老板？
嗯。
店开多长时间了?
快三十年了吧?！服务员皱了皱眉回答后，招呼客人去了。
婚礼结束后，她突然发现他没来参加婚礼。
为什么新郎不是我?在那条泥泞的小路上，他拿着一个空酒瓶，跌跌撞撞地走着，不停地扇着脸颊。难道你不知道我爱你吗?……俺知道俺配不上你……可俺……哈哈哈——狂笑声伴着雨水撒落了一地。
恁再要点啥?服务员把一碟糖醋蒜放在她面前问。
一盒酸奶吧。她看着那碟糖醋蒜说，我没要这个。
老板送恁的
替我谢谢老板！她看着吧台后面的男人说。
服务员走后，她把糖醋蒜包好放进包里。
拿着！他把一个服装袋和30元钱递给她说，买些营养品。
30元！比她的工资还多2块呢。她没接。
你不要，我就扔进蒸箱里。他喷着酒气说。
她知道他这样说就会这样做的。
呕！呕！她弯着腰，捂着隆起的腹部呕吐起来。
给！他把一包糖醋蒜放在码布案上走了。
她打开服装袋，看到里面的衣服惊叫起来。香云纱旗袍！她半年的工资也不够买这件香云纱的。拿着钱和香云纱，一个沉重的包袱压在了她的背上。
恁还要点啥？服务员把酸奶递给她问。
不要了，谢谢！她握着温温的酸奶盒说，请结一下账。
啊？！她看着河南新闻播报的一则消息叫出了声。豫东最大的那家棉纺织印染厂破产了，他失业了。
婚后三年，她来到爱人所在的城市——乌鲁木齐，从此没有了他的消息。她的背上又多了一个包袱——牵挂。
给恁。服务员把账单递给她，她接过后，来到卫生间，拿出那件香云纱换在身上。
当香云纱香醇的气味飘散在空气中时，她也如那香气般飘起来。
结账，老板！她把账单和一百元递给他。他接过后，把零钱递给她时，对她笑了笑。她接过钱放进钱包时，发现一张纸条夹在里面：
有困难时，来找我。没有多，三万、两万还是有的。
叭叭叭——泪水滴落在纸条上，模糊了那行电话号码。她放下纸条向店门走去。
营生
高美兰
沙颍河航运造就周家口繁荣的同时，也为穷苦百姓留下了一碗饭，那些来往穿棱的货船，需要大批的装卸工和搬运工。王五年轻时就是吃装卸搬运这碗饭的。仗着身强力壮，一二百斤的麻袋往肩上一撂，上堤下坡，噔噔噔一路小跑，连气都不带喘的。虽然做这种苦力致不了富也发不了家，但王五没有老婆孩子，挣的工钱差不多够他一个人开销的，还能时不时地就着美酱园的咸菜抿上二两小酒儿。不过这样自在的日子在他四十多岁的时候就结束了，他有一次扛包闪了腰，再也不能负重了。推拿、针灸、敷膏药，全没用。一个江湖郎中告诉他，每个人一生的力气是有定数的，你太逞强，把自己的力气提前用完了。
丢了装卸搬运的营生，就等于丢了饭碗。王五的日子从此凄惶起来，每日在大街上野狗似的流浪，打些轻来轻去的短工，整天饥一顿饱一顿的。就这样混了十来年，人瘦成了骨头架子，基本上就像一个游魂了。好在一个在周家口做买卖的山西富商看他可怜，收留他当了佣人。虽说在主人面前低声下气，还不开工钱，但好歹能填饱肚子了。清朝末年，京汉铁路开通，周家口航运衰落，山西富商举家迁回原籍，至于王五，人家自然是不会带走的。王五的日子更不好过了，因为他年龄太大了，连打短工别人也不愿意要他了。
也算老天有眼，一个家住北花园的老夫人听说王五做过佣人，竟然找到了他头上……王五哪敢怠慢，及时忙慌就往北花园赶。不料刚走到三义街，天上却突然下起了冷子。枣子似的冷子一颗颗砸在头上、脸上，火辣辣的痛。王五怕耽误工夫，也不敢到街边避一避，只是把双手护在脑袋上，往下缩了缩脖子，接着往前跑。脚下咣一声，吓得王五跳了起来。低头一看，原来只顾缩着脖子赶路，不小心踢飞了一个缺了口的陶瓷碗。碗里的破毛票像鸡毛一样飘散在地上。王五刹住脚，急忙去拣，不想腿被人死死地抱住了。
抱住王五的是个脑袋被灰毛巾缠得严严实实，只露出两只惊慌的眼睛的人。那人跪爬在上，两只红萝卜似的手死死抱住王五的腿。
把钱给俺！一个苍老凄怆的声音从地下发出来。
王五一惊，手中的破毛票掉进了瓷碗里。抱着王五腿的手松开了。空气死一般的寂静，风似乎也被冷子冻得僵住了。王五不由打了个寒颤，冷意直往心窝里钻。
天已经麻麻黑，王五急急向前走，走了几步，还是感觉后背透骨的凉。他扭着脖颈向后看了一眼。那位老女人双膝跪倒，双手前扑，以额触地，那种向行人跪拜的姿势令人触目惊心。一缕从灰头巾里钻出来的灰发已经全白，在麻黑中分外显眼。
王五来到北花园，找到老夫人家时，大门紧闭。
谁呀？
不知过了多时，王五被人叫醒。原来他坐在门楼下睡着了。
老夫人打开门，王五跟在老夫人后面进了院子。院子不大，但枯死的杂草满院子都是。老夫人打开屋门，摸索着去找灯。老夫人挎着的包袱被门鼻子挂了一下，王五急忙去接，但老夫人一闪身，拒绝了。
点亮灯后，老夫人挎着包袱进了一间内屋，不大一会儿就出来了。
你住那间屋子。老夫人指着靠近厨房的一间说，没我的允许，你不能进我的房间。
是，是。王五点头答应着。
早晨，老夫人吃过早饭挎着包袱出了门。临走时，吩咐王五说中午她不回来吃饭，天黑时把洗澡水烧好。老夫人坐着人力车走后，王五开始了一天的工作。第一天，活比较多一些，王五先把房间的卫生打扫一遍（不包括老夫人的房间），然后清理院子里的杂草，再洒水除尘。忙碌的一天就这样过去了。
不愁吃喝的日子过得很快，眨眼半年过去了。王五每天重复着简单的工作，时间长了就感觉到无聊，闷得慌。
干完活，王五坐在厦沿下晒太阳。
这老太太是干什么的？天天挎个包袱早出晚归，神经兮兮的，连她的房间也不让打扫。想到这儿，王五来到老夫人的房间门口，摸了摸门锁，又用力拉了拉。王五盯住纹丝不动的门锁，做出一个决定。
这天同往常一样，老夫人出了门，坐上了一辆人力车走了。王五偷偷地跟在人力车后面，他要看看老太太天天都去了哪里。
人力车跑得快，他跟得也快，不一会儿就把王五累得够戗。他停下脚步，喘着气。鞋里进了石子，硌得生疼。他脱掉了鞋，磕出鞋里的石子后，再去找人力车时，人力车已无影无踪了。
第二天老太太出门后，王五紧跟在人力车后面。他心想，这回就是鞋里再进了石子，就是把脚硌烂也不磕鞋了。人力车又像昨天一样，出了门往南跑去，又是东拐西拐。有了昨天的经验教训，王五紧紧盯住人力车，连眼睛都不敢眨一下。到了三义街与得货街的十字路时，人多了起来，车子在人流中穿梭。王五正专心跟踪时，脚下踩住了啥东西，他还没来及细看，就被人拉住了袖子。眼长哪去了？走路不看路，踩住俺脚了！王五忙向那人道歉赔不是。等到那人松开王五时，人力车早已消失在人海里了。
唉！俺咋这么没能耐？王五扇了自个一巴掌。
漫无目的地转悠到三义街，王五又看到了那个跪拜在地上的讨饭婆，她的面前依旧摆着那个曾经被他踢翻过的缺了口的陶瓷碗。他来到跟前，把手伸进口袋攥住了一张毛票，攥了半天也没舍得掏出来。
晚上，老夫人回家后把王五叫到了面前，一叠零碎的钞票扔在了桌子上。
明儿你不用来了！老夫人冷冷地说。
王五吃了一惊，小心问，夫人，俺哪儿做得不好？
老夫人的语气更冷了，连着跟了我两天，以为我不知道！
王五没有再说什么，抓起桌上的钞票转身出了门。
这天夜里王五一夜都没睡踏实，虽然被老太太辞退了，但他的好奇反而更加强烈了。他想，原来这老太太早已发现我跟踪她，而且有意甩开了我，怪不得两次我都跟丢了呢。翻来覆去折腾了一宿，天刚亮他就起来了。这回他多长了个心眼，翻出一顶破草帽扣在了脑袋上，这样一来只要稍微低一下头，整张脸都可以让草帽遮挡住。他提前来到老太太宅院前，悄悄候着，等老太太坐上一辆人力车，他拉低草帽檐儿，也拦了一辆人力车，指着老太太坐着的人力车对车夫说，跟着那辆车，不能跟丢了，也不能让那辆车上的老太太发现，要不然可没你的车钱。
两辆人力车一前一后在老洋桥北岸的偏辟处停了下来。王五猫着腰躲进附近的草丛中，看见老夫人下了人力车，环顾一下四周，走进了桥洞里。王五有些犹豫要不要也跟进桥洞，他怕被老夫人发现了。这老太婆去桥洞做啥？正在王五疑惑时，从桥洞里走出来一位紧缠头巾、衣衫褴褛、手里拎着破陶瓷碗的老女人。这不是哪个讨饭婆吗？她怎么从这里出来了？
讨饭婆上了岸，向三义街走去。
王五来到桥洞下，搜出了在草丛掩蔽下的一个包袱。包袱里是老太太出门时穿的衣服。
弄了半天，原来俺伺候的是个讨饭婆！
不久，周家口的繁华街道上多了一个乞丐。
舞伴
高美兰
爸爸，能早点回家吗？
准备下班的刘照宗接到二女儿打来的电话。
爸爸加完班就回去。照宗压低了声音说。
爸，我和姐、弟弟的补习费该交了。
不是刚交过没几天吗？照宗刚发了工资，他知道扣除随份子钱后，余下的还不够一个孩子的补习费。
什么呀？电话里传来女儿夸张的声音。老爸你啥记性？
是爸爸记错了，照宗哄着女儿说，先去上学吧，明天爸爸一定把钱给你们。
七点，老地方见，黛媚。照宗看着信息，回了一个笑脸和拥抱。
今天我请客。照宗看着黛媚点好的菜单，在钱包里找着什么。
我来吧。黛媚撒娇地歪头看着他。
唉！照宗把钱包装进口袋里说，没办法，工资卡又让她拿走了。
黛媚望着两碗烩面，两盘小菜问，喝白的吧？
你喝吗？照宗问，你喝我也喝。
来瓶半斤的。黛媚掏出一张小红鱼递给他，示意他去付账。
明、后天我不能陪你跳舞了。照宗呷了一口酒说。
怎么了？
老先生刚才打电话，说老太太住院了，让我回去。他呷了一酒说，洗澡时不小心摔倒了，腰椎骨折……唉——心脏病也犯了。
那你还不赶快回去？黛媚说。
不是想着陪你跳舞，下午我就请假回去了。
……
你去舞场等我。一辆出租车停在黛媚面前，黛媚坐上车，消失在梦幻里。
照宗坐在靠左边的长凳上，瞄着女人们。他明白这些浓妆艳抹下掩盖着年龄的女人，在寻找着猎物。
黛媚还没有来。他站起来向一位大学生装束的女人走出。
美女，请！
大学生看了照宗一眼，立刻把手搭在他的肩上，随着他的舞步向池中滑去。
照宗深信这曲结束后，那些不甘寂莫的富婆们就会主动找他。
黛媚还没有到。
你的舞姿好漂亮！女人把手伸向他说，请带我一曲吧！
请！照宗轻轻地搂住长发女人不再纤细的腰，向鱼一样领着女人滑向池中。
经常来跳舞吗？她低语。
偶尔来。
照宗的手向下滑了一寸，用劲按了下去。他带着女人转了360度。女人贴在他怀里。明天还来吧？！
照宗没有说话，带着长发女人又转了两个360度。
一曲结束，照宗没有再继续跳下去的意思，女人知趣地走开。
给你。黛媚把一个红包递给照宗说，这是一万，先给老人交住院费吧。
照宗接过红包，搂着黛媚滑向舞池。
黛媚是一家企业的会计，老板是她的老公。
给。照宗把钱递给妻子说，明天把孩子们的补习费交了，抽空给爹妈送点钱。妻子接过钱数了数说，一万，恁多？
发奖金了。照宗说着向卫生间走去。
刚到舞场不久，女人就向照宗走来。他笑了笑，搂住女人滑向舞池。
她今天不来吗？女人问。
谁？
你的舞伴呀！
都是跳舞的，哪有什么伴。照宗的手向下滑了一寸后，用劲按了按，然后带着她转了个360度。
恁在哪儿上班呀？女人奶声奶气地问。
某某局，他用劲握了握她的手，又松开。我叫刘照宗，******，是我办公室的电话。
凉快凉快去吧？女人在面颊前扇了两下问。
他们向河边走去。
女人成了他的第十一个舞伴。
三个月后。
眼镜咋啦？女人惊讶地问。
路上撞车了，照宗摸着额头说。
是哪个该死的？急着投胎吗？女人摘下眼镜放进包里说，去医院检查了吗？
我没事，就是车撞坏了。照宗说，4S店说要大修，半个月开不成车了。
开我的？
唉！照宗长叹口气说，真倒霉，车保险刚到期，准备这几天交呢，就出了这事。
修车要多少钱？
一万多，再加上车保险近两万了。照宗脸露难色说，你能借我一万吗？
把你的银行卡给我，我转给你一万。女人拿出手机说。
过一段我手头宽余了就还你。照宗说着把银行卡递给女人。女人接过卡输着卡号说，不用你还，是我给你的。
那怎么行？照宗把女人搂在怀里说。
我的时间不多了，我希望你能多陪陪我。女人说，五年前我患了宫颈癌，做了手术，医生说我最多能活五年。
医生吓你呢，你身体这好多，怎么可能呢。照宗摸着女人腹部疤痕说。
我的身体我明白，最近一个月我总感觉身上没劲，低烧，吃药也不见效。我找了我的主治大夫，化验出了癌细胞。
哦——他没想到她是个快死的人了。化疗？对，化疗！化疗就没事了。
我不想化疗，那种生不如死的痛我不想再受了。女人摸着乌黑的长发说，我不想在死前变成丑八怪。
他知道吗？照宗问。
五年前，他扔下一笔钱，消失了。女人凄苦地笑了笑说，我还有一套房子，等我走了，房子给你，余下的钱够孩子们交学费的。
你说什么呀？
你的情况我全知道了，以后不要再来跳舞了。女人恳切地看着他。
半年后，女人走了。舞场再也没见过他的身影。
囚徒
高美兰
中午你自己吃吧！他把两个茶叶蛋、一盒奶、一块蛋糕放在床头柜上，对她说。
她惊呀地看着他说，你说啥？
我是说中午的饭你自个吃，我不回来做饭了，他加重了口气说。
她以为是自己的耳朵出了问题，但没有，他第二次的回答她听的清清楚楚。听清楚了之后，她开始怀疑是自个的脑子出了毛病，还是他的脑子进了水。二十年，二十年了，他从没有不回来给她做饭吃。
你疯了？！……为啥不回来做饭？……你明知道……他没等她把话说完，就摆手摇头制止说，她走了，我去送送她。……你自个……吃吧。他说着朝外走去。她看见他走到门口没回头，用眼睛的余光扫了她一眼，那一眼泪水中夹带着仇恨。
她死了……死了……她自语道。二十年了，我躺在床上二十年了，你终于死了。
哈哈哈……她狂笑。
他跪拜在她的身边，紧紧地握着她冰凉的手。泪水模糊了他的视线，他看不清她的脸。
你还是先走了……都二十年了……你都等了二十年了，为啥你放弃不在等了呢？
我……我对不住你，我答应你等她病好了，就与她离婚，可是……唉……
我没办法，谁能想到她突然就瘫痪了呢？这一瘫就是二十年。在这二十年里，我没陪你好好吃过一顿饭。……没想到她不但瘫痪在床，而且又得了一种怪病，她只能吃我做的饭，别人做的饭，一口也咽不下去，吃一口就吐，并且把苦胆水都吐出来了。……你说为啥不给她请保姆，让保姆给她做饭？我不是没请，但不管用。她只吃我一个人做的饭……
你……你……他惊恐地看着她，声音颤抖的如他的身体。
她笑着看着他，扶着门框笑着看着他。她的笑充满了胜利。
我不能来吗？她向前飘移着，来到他与她的身边。她死了，我来送送她。
你的……腿？他像大白天看到鬼一样向后移动着。“叭”的一声，他撞在了灵桌上，瘫软地坐在了地上。
哈哈哈……我的腿？我的腿咋啦？这不是好好的嘛！她说着向前飘了飘脚。
这二十年……你……你？
这二十年……我……是的。
我明白了，你瘫痪的那一天……
是的，我瘫痪的那一天正是你们偷情的那一天，你们从来没想到为什么我会突然瘫痪在床？……她死了，她到死也没有与你结成婚，你！还是我的！
哈哈哈！泪花在她眼里闪烁。她腿一软，身子一下向灵桌倒去。“叭|的一声脆响从她双腿中发出。她的头撞在了灵桌上，一股黑红的血顺着桌子腿流向地面……
烟
高美兰
每当点燃一根烟时，秀姑就会想起那个没有月光的夜晚。
那天夜里，她望着院子里那忽明忽暗的亮光，不知道他在想什么？
她拿起一把香蕉来到亮光处，把香蕉递给他说：吃个香蕉吧。
亮光画了一个弧，消失在黑暗中。刘平接过香蕉看着她。吃吧，她说。
他的眼睛在黑暗中发着光，她从光中看出了焦虑、恐惧。
他把香蕉皮扔到猪圈里，猪圈里传来“哼哼”声。她又递给他一个。谢谢！他磁性的声音中带着沙哑。
她回到屋里，从砂罐倒出半碗水，又从瓶子里挖了一勺蜂蜜放在碗里，搅了搅端给了他。
他没有喝出甜，只觉得有种焦糊味。
他说，接到上前线的消息时，他没有感觉到死亡，激动兴奋包裹着他。战场上的英雄他也只是在电影上见过。自己也要当英雄了，他兴奋得差点叫起来。他想把这消息告诉父母，但不能，这是违反纪律的。没想到部队就要到前线了，却停了下来。
他掏出一根烟点燃。坐在带有阳光余温的石板上，他的兴奋慢慢在消失，焦虑、恐惧如丝线般缠绕过来。
爸妈在做什么？如果知道我正走向战场，是支持还是反对？他吸了一口烟，忽明忽暗的亮光照在他幽黑的脸上。他的脸泛着黑宝石般的光。如果我光荣了，父母就抱不上孙子了，老刘家也就断了后。
今晚本来是有月光的，她说，怎么就没有了呢？
月光？怎么会没有月光？他又吸了一口烟。亮光如一轮圆月照在她的脸上。她那圆润的脸泛着银光。
她坐在他身边。亮光划了一个弧消失在黑暗中。他的手向银光摸去。银光的温热如电流传向身体。我还没有结过婚，还不知道女人是什么滋味就……
电流穿过她的身子，她颤抖着抓住他的手向下滑去。这是她的英雄。
当东方刚泛鱼肚白时，部队出发了。
她把满地的烟蒂一根根捡起，包在粉红色的手帕里。把那烟盒贴在胸前。她跑到镇上的商店去买烟时，人家告诉她，这条烟的烟钱一头大肥猪都不够。她回去把猪卖了，把彩礼钱也拿出来，还是不够。她把嫁妆也卖了，最后抱回了两条烟。
仗打得异常惨烈，部队伤亡严重。
她的未婚夫闹到部队，说刘平强奸了他的未婚妻，一定要按军法处置。
如何处置他？领导指着刘平的遗像吼叫。
他为了引开敌人的火力，故意暴露了自己。当战友们占领了制高点时，他已倒在血泊中。
他被评为一等功臣，但却在表彰前划掉了名字。
英雄们的坟茔上放满了鲜花，唯独他的坟茔上点燃着一根根香烟。
妈妈，让我来给爸爸上烟吧！中年军官对颤抖着手点烟的秀姑说。
秀姑把烟递给中年军官说，是应该让你给你爸上烟了。
营生
高美兰
沙颍河航运造就周家口繁荣的同时，也为穷苦百姓留下了一碗饭，那些来往穿棱的货船，需要大批的装卸工和搬运工。王五年轻时就是吃装卸搬运这碗饭的。仗着身强力壮，一二百斤的麻袋往肩上一撂，上堤下坡，噔噔噔一路小跑，连气都不带喘的。虽然做这种苦力致不了富也发不了家，但王五没有老婆孩子，挣的工钱差不多够他一个人开销的，还能时不时地就着美酱园的咸菜抿上二两小酒儿。不过这样自在的日子在他四十多岁的时候就结束了，他有一次扛包闪了腰，再也不能负重了。推拿、针灸、敷膏药，全没用。一个江湖郎中告诉他，每个人一生的力气是有定数的，你太逞强，把自己的力气提前用完了。
丢了装卸搬运的营生，就等于丢了饭碗。王五的日子从此凄惶起来，每日在大街上野狗似的流浪，打些轻来轻去的短工，整天饥一顿饱一顿的。就这样混了十来年，人瘦成了骨头架子，基本上就像一个游魂了。好在一个在周家口做买卖的山西富商看他可怜，收留他当了佣人。虽说在主人面前低声下气，还不开工钱，但好歹能填饱肚子了。清朝末年，京汉铁路开通，周家口航运衰落，山西富商举家迁回原籍，至于王五，人家自然是不会带走的。王五的日子更不好过了，因为他年龄太大了，连打短工别人也不愿意要他了。
也算老天有眼，一个家住北花园的老夫人听说王五做过佣人，竟然找到了他头上……王五哪敢怠慢，及时忙慌就往北花园赶。不料刚走到三义街，天上却突然下起了冷子。枣子似的冷子一颗颗砸在头上、脸上，火辣辣的痛。王五怕耽误工夫，也不敢到街边避一避，只是把双手护在脑袋上，往下缩了缩脖子，接着往前跑。脚下咣一声，吓得王五跳了起来。低头一看，原来只顾缩着脖子赶路，不小心踢飞了一个缺了口的陶瓷碗。碗里的破毛票像鸡毛一样飘散在地上。王五刹住脚，急忙去拣，不想腿被人死死地抱住了。
抱住王五的是个脑袋被灰毛巾缠得严严实实，只露出两只惊慌的眼睛的人。那人跪爬在上，两只红萝卜似的手死死抱住王五的腿。
把钱给俺！一个苍老凄怆的声音从地下发出来。
王五一惊，手中的破毛票掉进了瓷碗里。抱着王五腿的手松开了。空气死一般的寂静，风似乎也被冷子冻得僵住了。王五不由打了个寒颤，冷意直往心窝里钻。
天已经麻麻黑，王五急急向前走，走了几步，还是感觉后背透骨的凉。他扭着脖颈向后看了一眼。那位老女人双膝跪倒，双手前扑，以额触地，那种向行人跪拜的姿势令人触目惊心。一缕从灰头巾里钻出来的灰发已经全白，在麻黑中分外显眼。
王五来到北花园，找到老夫人家时，大门紧闭。
谁呀？
不知过了多时，王五被人叫醒。原来他坐在门楼下睡着了。
老夫人打开门，王五跟在老夫人后面进了院子。院子不大，但枯死的杂草满院子都是。老夫人打开屋门，摸索着去找灯。老夫人挎着的包袱被门鼻子挂了一下，王五急忙去接，但老夫人一闪身，拒绝了。
点亮灯后，老夫人挎着包袱进了一间内屋，不大一会儿就出来了。
你住那间屋子。老夫人指着靠近厨房的一间说，没我的允许，你不能进我的房间。
是，是。王五点头答应着。
早晨，老夫人吃过早饭挎着包袱出了门。临走时，吩咐王五说中午她不回来吃饭，天黑时把洗澡水烧好。老夫人坐着人力车走后，王五开始了一天的工作。第一天，活比较多一些，王五先把房间的卫生打扫一遍（不包括老夫人的房间），然后清理院子里的杂草，再洒水除尘。忙碌的一天就这样过去了。
不愁吃喝的日子过得很快，眨眼半年过去了。王五每天重复着简单的工作，时间长了就感觉到无聊，闷得慌。
干完活，王五坐在厦沿下晒太阳。
这老太太是干什么的？天天挎个包袱早出晚归，神经兮兮的，连她的房间也不让打扫。想到这儿，王五来到老夫人的房间门口，摸了摸门锁，又用力拉了拉。王五盯住纹丝不动的门锁，做出一个决定。
这天同往常一样，老夫人出了门，坐上了一辆人力车走了。王五偷偷地跟在人力车后面，他要看看老太太天天都去了哪里。
人力车跑得快，他跟得也快，不一会儿就把王五累得够戗。他停下脚步，喘着气。鞋里进了石子，硌得生疼。他脱掉了鞋，磕出鞋里的石子后，再去找人力车时，人力车已无影无踪了。
第二天老太太出门后，王五紧跟在人力车后面。他心想，这回就是鞋里再进了石子，就是把脚硌烂也不磕鞋了。人力车又像昨天一样，出了门往南跑去，又是东拐西拐。有了昨天的经验教训，王五紧紧盯住人力车，连眼睛都不敢眨一下。到了三义街与得货街的十字路时，人多了起来，车子在人流中穿梭。王五正专心跟踪时，脚下踩住了啥东西，他还没来及细看，就被人拉住了袖子。眼长哪去了？走路不看路，踩住俺脚了！王五忙向那人道歉赔不是。等到那人松开王五时，人力车早已消失在人海里了。
唉！俺咋这么没能耐？王五扇了自个一巴掌。
漫无目的地转悠到三义街，王五又看到了那个跪拜在地上的讨饭婆，她的面前依旧摆着那个曾经被他踢翻过的缺了口的陶瓷碗。他来到跟前，把手伸进口袋攥住了一张毛票，攥了半天也没舍得掏出来。
晚上，老夫人回家后把王五叫到了面前，一叠零碎的钞票扔在了桌子上。
明儿你不用来了！老夫人冷冷地说。
王五吃了一惊，小心问，夫人，俺哪儿做得不好？
老夫人的语气更冷了，连着跟了我两天，以为我不知道！
王五没有再说什么，抓起桌上的钞票转身出了门。
这天夜里王五一夜都没睡踏实，虽然被老太太辞退了，但他的好奇反而更加强烈了。他想，原来这老太太早已发现我跟踪她，而且有意甩开了我，怪不得两次我都跟丢了呢。翻来覆去折腾了一宿，天刚亮他就起来了。这回他多长了个心眼，翻出一顶破草帽扣在了脑袋上，这样一来只要稍微低一下头，整张脸都可以让草帽遮挡住。他提前来到老太太宅院前，悄悄候着，等老太太坐上一辆人力车，他拉低草帽檐儿，也拦了一辆人力车，指着老太太坐着的人力车对车夫说，跟着那辆车，不能跟丢了，也不能让那辆车上的老太太发现，要不然可没你的车钱。
两辆人力车一前一后在老洋桥北岸的偏辟处停了下来。王五猫着腰躲进附近的草丛中，看见老夫人下了人力车，环顾一下四周，走进了桥洞里。王五有些犹豫要不要也跟进桥洞，他怕被老夫人发现了。这老太婆去桥洞做啥？正在王五疑惑时，从桥洞里走出来一位紧缠头巾、衣衫褴褛、手里拎着破陶瓷碗的老女人。这不是哪个讨饭婆吗？她怎么从这里出来了？
讨饭婆上了岸，向三义街走去。
王五来到桥洞下，搜出了在草丛掩蔽下的一个包袱。包袱里是老太太出门时穿的衣服。
弄了半天，原来俺伺候的是个讨饭婆！
不久，周家口的繁华街道上多了一个乞丐。
（编辑 蔡秀戎）
