马金莲，女，回族，1982年出生，宁夏西吉县人，宁夏作家协会会员。2000年开始文学创作，作品以中短篇小说为主。曾在《十月》《民族文学》《作品》《散文诗》《朔方》《回族文学》《黄河文学》《六盘山》《飞天》《花城》《芒种》《天涯》《中国民族》《文艺报》等报刊杂志发表文学作品近一百万字，部分作品被《小说选刊》《小说月报》《新华文摘》《作品与争鸣》《北京文学中篇小说月报》《中华文学选刊》等转载，多篇作品入选全国性年度文学选本，《碎媳妇》被译为英文。代表作品有小说《掌灯猴》《春风》《父亲的雪》《老人与窑》《糜子》《永远的农事》《鲜花与蛇》《夜空》等。中篇小说《长河》获2013年度中篇小说评选第一名，被誉为当代《呼兰河传》。出版有中短篇小说作品集《父亲的雪》、《碎媳妇》。长篇小说《马兰花开》获第十三届精神文明建设“五个一工程”奖。

　　本来麦香的嫁妆里是没有金项链的，条件早就谈定了，在半月前媒人马歪嘴子就两头跑，经过不断地沟通协调，讨价还价，一番艰难的较量下来，男方只答应买“两金”，女方让了步，接受“两金”，但附加条件是这两金都得是铂金。现在乡下人也都知道铂金要比黄金贵一些。男方一听不依了，就继续往下打嘴仗，说如果买铂金，那么就不能买耳环，得换成耳钉。因为谁都知道耳钉要比耳环克数小。一对金耳环子，少说也得三四克吧，万一女子心狠，挑上一对儿粗重的，就更贵了。耳钉不管咋说，就那两个小钉子，重不到哪儿去。男方这么算计，女方也不傻，两家为此绷着，互不让步，幸亏马歪嘴子当了半辈子媒人，见多经广，什么难缠主儿都见过，他就拼着三寸不烂之舌，这头说说，那边劝劝，这头唬一唬，那边再吓一吓，哭丧着一张脸说自己夹在当中间做媒有多吃亏，这么软磨硬泡下来，终于有了结果，男女两方达成协议，麦香的嫁妆首饰只买“两金”，铂金，戒指一枚，耳钉一对儿，总价不高于六千元。
　　事情一商量定，跟着定下了买嫁妆的日子、送礼的日子，连最后迎娶的日子也有了大致的眉目。
　　什么是“两金”呢？问当下的年轻人，尤其已经结婚、面临着结婚的小伙子和大姑娘，那没有不知道的。其实最时兴的不是“两金”，而是“三金”。都是这几年兴起的新词儿，即金耳环、金戒指、金项链。“两金”是在“三金”中减少了金项链，变成了金耳环和金戒指。这一金字，前几年仅仅指黄金，现在又包括了铂金、彩金。
　　姑娘嫁人，首饰是头一项该置办的，按照老风俗这些全由男方买。人家把女儿辛辛苦苦养大成人，娇娇嫩嫩的大闺女，就要嫁入你家从此成为你们的一口人，出门前不置办点黄金白银的真货，能说得过去吗？自然是说不过去的。早些年吧，时兴买银首饰，金子只有城里的有钱人才用得起，这几年城市里的风刮到了乡下，农村人也都竞相地穿金戴金起来。
　　麦香家在马家洼，这马家洼包括的范围大，分上洼和下洼，麦香家在下洼，女婿家在上洼。下洼的女儿嫁到上洼，两家都姓马，都知根知底，上洼马家的儿子老实本分，勤劳规矩，下洼马家的女儿人才出众，针线茶饭样样拿手，细细地去想，这一对儿年轻人竟是十分地般配，因此上下两个马家对这门亲事都很满意。
　　还有五天就要去买嫁妆了，这时候麦香的大姐麦花从新疆赶来了。麦花的出现令全家人眼前一亮，也一呆。这个富态臃肿高贵优雅的妇女，是当年那个瘦得皮包骨头、头发黄叽叽的麦花吗？麦香妈盯着来人瞅了小半天，从那眉目间依稀辨出这正是她的麦花，十多年未见的亲生女儿！娘儿俩抱住，亲得都淌下了眼泪。
　　你真的是麦花吗？十六年没见面了，我的花花，你想死妈了！
　　麦香和父亲、哥哥嫂子站在旁边傻呵呵出神。尤其麦香，简直呆住了，这个姐姐，当然和记忆里的大不一样了，她嫁人那会儿麦香才多大呀，四五岁吧，在她的记忆里只留着姐姐临出门哭哭啼啼的情景，那时候的姐姐是瘦瘦的，哭着被姐夫家娶走了。想不到现在的姐姐变成了这副模样，这可完全颠覆了留在麦香记忆里的印象。
　　全家都说麦花出息了。其实父母早就知道这个女儿命好，嫁了个男人有本事，在特克斯贩皮子，公公很早就在新疆扎下了根，家业大得惊人，麦花享着福不忘娘家人，这几年遇上口里上新疆摘棉花的人，只要是马家洼附近的熟人，她就会想法儿给娘家捎个信物回来，衣裳皮靴啊棉絮啊一类，还有钱，少则二三百，多则五六百，出手很是大方。麦香妈收到女儿的东西，就更想念这个女儿了，幸好现在通讯方便，家里装了电话，母女俩可以通过电话听听彼此的声音，问候问候。为了给家里省钱，一办般都是麦花打过来，家长里短地闲聊一会儿，这样即便相隔千万里，但彼此的情况都能够互相传达。
　　三年前给麦香哥哥娶媳妇，麦花家事缠身，没能赶来，这一回妹子出嫁，她老早就准备上了，腾开家务，千里迢迢地赶来了。
　　麦香的亲事父母早就在电话里给麦花说过，上洼的马家，还有那娃娃，麦花应该有印象的。麦香妈当时拿不定主意，有征求大女儿意见的意思，麦花说你们看着好就给了吧，丫头总是要嫁人的，父母这才下了决心答应了马家的提亲。等活生生的麦花出现在家里时，母亲和女儿十几年没见面，亲得语无伦次，就倒三颠四地给大女儿又讲了一遍小女儿亲事的根根筋筋。麦花含笑听着，当听到嫁妆这一条时，她的脸渐渐拉长了，明显心里不悦了，瞪着眼说啥？只买“两金”？这咋成？人家都三金了，不，三金也是少的呢，现在买首饰哪个不是一两万地买呢？咱家丫头不缺胳膊不少腿儿，凭啥只买两金？得三金，跟他们要金项链，少了这个，这门亲就没法结。
　　父亲老实，听着这话有些犯晕，迷迷瞪瞪盯着女儿，早就说好了的事，现在要求增加项链，男方会答应吗？一条项链，少说也得几千元吧，可不是闹着玩的。麦花从脖子里摸了一阵，拉出一条链子来，为了让大家看清楚，她干脆解下来，说这就是金项链，铂金，我这克数大，七千多呢，麦香就将就些，买黄金吧。
　　麦香凑上前，小心翼翼接过姐姐的项链，看看，摸摸，还放到鼻子底下闻了闻，一条淡白色的链子，沉沉的，看着平常得很，没啥惹眼的地方，但是姐姐说值七千元呢，她悄悄掂了掂，吐了吐舌头，咋这么贵呢？
　　晚饭时候，母亲首先应和了麦花，也转变了主意，说对着哩，咱麦香不缺胳膊不少腿，凭啥不要项链。
　　父亲说这这这，早和媒人说定了嘛，现在叫我咋反悔？我胡子一大把了，干不出这个事。再说，马家的光阴我们都清楚，本来领媳妇的花销很紧张，咱再添上这一笔，可不要了那老汉的命啊。
　　麦花说大你说这话可就糊涂了，怎么为旁人盘算上了？咋就不为你女子想想呢？
　　一直默默听着的麦香一听这话，就竖起耳朵来听。
　　麦花说现在的社会啊，不像过去了，人心也都变奸了，万一咱麦香嫁过去人家一家子不好咋办哩？虐待咋办呢？咱叫他美美花费一笔，到时候就不敢轻看媳妇了，他们不疼媳妇还疼一疙瘩钱呢。这样的例子多着哩，娶媳妇前千好万好，领过去就不心疼了，有钱的人家咋说，说休了你我们再找好的。
　　说着看一眼妹子，接着说咱家麦香老实，闹不好就是受欺负的对方，马家那个婆娘年轻时就厉害，当了婆婆肯定不是平处卧的主儿。到时候肯定会糟践咱麦香，所以啊，我这一也是留了个后手。万一到时闹个离婚啥的，咱女方是啥也带不走，能攥在手心里就是这点儿金货了。
　　麦花一番话把大家听呆了。
　　母亲说对对对，要不是你提醒，我哪能想到这些？
　　父亲还是有些犹豫，哥哥说要不听听麦香怎么说。
　　一家人目光都聚到麦香身上，麦香红了脸，吭哧半天，眼泪也出来了，最后嘟着嘴说你们看着办吧，我哪里懂得这些，说着起身匆匆跑开了。
　　第三天上，马歪嘴子从下洼出来，进了上洼马家的门。午后再出来时，苦着一张脸，哭笑不得。
　　第五天买嫁妆的日子到了，大家都没有出门，一天静悄悄过去了。
　　第六天上，马歪嘴子拧着瘦腿进了下洼马家的大门，嘴里丝丝吸着气，说牙疼病犯了，疼死人了。
　　麦香妈说牙疼不算病，疼死没人问，活该，你这媒咋当的？
　　马歪嘴子忙说嫂子嫂子你不要上气，听我说，马万云他答应了，答应给你们买金项链，但是得缓一缓，他明儿就去集上，把牛给卖了，看能不能把钱给凑够。
　　麦香妈一听这话倒一杯子水端给马歪嘴子，说兄弟喝点热水，啥情况慢慢说。
　　马歪嘴子说马万云那个老狐狸啊，惯会精打细算，这些年真是攒下了一份不薄的光阴，这不，按他的打算，除了彩礼、家里的花搅一揽混子花下来，把媳妇娶进门，他还能剩一对牛，你说咱庄里谁能有这个能力。也就他了。
　　麦香父亲不忍心，问这么说他为了凑项链钱要把牛给卖了？那开春拿啥犁地哩？
　　麦花在边上低声说那是他家的事了，咱们不操这个心。
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　　马万云是这样出门卖牛的，把大牛赶在前头，后面拉着牛犊。今天准备出卖的是大牛，卖的钱估计能买一条项链了。牛犊他舍不得卖，去年开春下的犊，身子骨随它妈，骨架大，毛色好，还是头犍牛，养上个两三年，保准能卖上好价钱。其实大牛他更舍不得，这牛他养顺手了，知道它的脾性，她年轻，牙口好，能吃能喝能干活，一点也不偷懒，是头务农的好帮手，下出的牛犊也壮士，对于庄稼汉来说，可真是一头难得的好牛。但是他今天非得把它卖出去，儿子二十四了，一直在外头乱蹦达，钱没挣回几个，跑回来张口跟娘老子要媳妇，他气得骂，女人护着，说年轻娃娃嘛，性子活爱耍，还没有尝到生活的艰辛，不知道攒钱，等取了媳妇有了娃娃，肩上有了担子，他不好好过日子才怪呢。
　　现在给儿子取媳妇，是他对儿子的一个交代，给他把人取进门，日子咋过，由他们打算去。老子给儿子娶媳妇，自古就这样，天经地义，他没法推托，更不会推卸这责任。儿媳他还算满意，土生土长的山里娃，模样周正，脾性也好，看样子是个好好过日子的料。美中不足的是，彩礼有点高。五万元，干扎扎的老人头，一分也不少，而且除了一对毛毯一对被子一点梳洗用具外，再不陪任何嫁妆，新房里的烤箱柜子沙发茶几等等家具都归男方买，这还不算，还要了一辆女式摩托，说是女子嫁过来赶集浪亲戚骑呢。这他都答应了。不答应有啥办法，其先他还和马歪嘴子大吵，骂女方狮子大开口，要起来没个底底子了，又骂媒人胡日鬼，不会当媒。但是马歪嘴子一番话就像凉水泼上了他这团火，马歪嘴子说好我的老哥哥呀，你鼻子下面长了一张嘴，左右一双耳朵，一样不缺呀，你出去打听去，这几年娶过媳妇嫁过女子的，听听礼钱是多少，家具是多少？问明白了您再跟我发火。我知道你是头一回给娃办喜事，过了这番事以后你就知道我有没有胡说。要是你还含糊，那这媒兄弟我就没法当了，您另请高明得嘞。急得女人在边上冲他挤眉弄眼，马歪嘴子一走，女人忙说这个人还真没有胡日鬼，女方也没有胡要，现在都这个样子呀，女子贵得不成样子了。
　　他还不信服，第二天借着赶集，和邻村的几个老汉拉呱，多方打听，一路回来，他信了，嘴软了，打电话给马歪嘴子陪下情，央求他继续做这个媒。
　　他咬着牙子凑钱，彩礼钱，买衣裳的钱，买家具的钱，买摩托的钱，买首饰化妆品的钱，办宴席的钱，里里外外杂七杂八，算起来这个媳妇子娶进门得花费七八万。他把十九只羊卖了，一万多斤洋芋卖了，四千斤麦子卖了，三头牛卖了，加上这几年存在箱底的积蓄，算是凑够了这些钱。夜里老婆子陪着他算账，大大小小的花销算了一大堆，老婆子感慨万端，说世道咋这样了，一个女子能抵上一匹骆驼的价钱了吧。他呵呵笑，他们当然不知道现在骆驼的价钱。但是娶一个媳妇的代价，肯定比骆驼贵。他摸着老婆子松弛的皮肤开玩笑，说你还以为是你那会儿啊，四百块钱就被我娶进门了。女人打一下他的手，笑着骂：谁说是四百了，我大要了四百，你家穷得狗舔了一样，拿不出来，最后少到了三百。男人说三百还少啊，就差把我大逼得上吊。我娘那时节那才叫便宜呢，用八个糜面馍馍就领进了门。女人不理他，幽幽地说，和现在比起来，我那时候真是太便宜了，白白便宜了你个老糊涂。男人说咋啦，还想返老还童，再嫁一回人？女人努着嘴说不行吗，我还想嫁个少年呢。
　　说笑归说笑，但钱是硬头子货呀，这些日子他真是熬煎死了。也才算头一回知道体谅到那些过来人的苦楚了，常听有些老汉诉苦说养儿如养虎啊，长大了一个个张着口要吃娘老子的肉呢，挣死巴活给人家成了家，你老了趴在炕上，人家还不一定好好孝顺呢。从前他听了都当耳旁风，从没仔细去想这里面的道理，现在落到自己头上了，才真体会到其中的艰难。他那些钱可都是从指甲缝里抠着攒下来的，一分一厘都来得不容易。
　　眼看一切都说定了，谁能想到马家半路上变卦了，要个金项链。他不知道一个金项链得多少钱，女人当着马歪嘴子的面就变了脸，说有这么坑人的吗，看着我们是碌碡拉到了半山上，没法放手了，就给我们出这个难题，一条项链好几千元呢，不是银子，偏偏还得是金子，可不是要我们的老命嘛。
　　马歪嘴子作难很久，还是那句话，你们两家都不让步的话，这个媒我不当了，免得把我夹在当中间吃冷亏，还两头不落好。
　　这不，两家冷战了几天，还是他马万山沉不住气，首先让了步。他也是没办法啊，谁叫他养了儿子呢，谁叫他儿子看上了人家女子呢，唉，没法说了。
　　这不，他一大早就拉着牛上集去，现在心里还能想啥，一心巴望着能卖个好价钱。再说，女人夜里也说了，说现在的女子结婚都要金项链，已经成风气了，就算这是个亏，咱也得吃下去啊。
　　马万山在路上盘算了一路，他养了半辈子牛，对牛羊的行情很了解，知道自己的牛在啥价位上，他盼的就是今儿外地的客能来，外地客把牛收起来，拉到屠宰场里去了，出的价钱要比本地贩子高出两三百。本地那几个贩子惯会耍手腕，捉弄不懂行情的人。像他这样的山里人就算知道行情，还是会受到捉弄。
　　但是，他一想到牛落到外地客手里，转眼就进了屠宰场，他可真是不忍心呐。这牛给他家拉了四年犁了，像个老实伙计一样，在身边日子长了，他有时候觉得它不仅仅是头牛，而是一个人，他的亲人。这想法很奇怪，他没有给别人说过，甚至连枕边的老婆子都没有告诉。这是他和牛之间的秘密，旁人不知道。
　　翻过一座大山，下了一道长长的陡坡，再越过一道深深的河沟，就到集上了，交易牛羊的地方在河对岸的干滩上。他看见那里还没有大牲口，只有一群羊老早来了，散在石头沙子滩上像一个个白色的大石头。
　　河早就干了，空留一个很大的河滩干巴巴扔着，像人死了留下的一副破躯体。上河滩前，马万山歇缓了一会儿，乳牛似乎能感应到主人的心思，自动停下，回过头看着马万山。牛犊子淘气，扭着脖子要去嗅干滩里的石头。马万山抚摸着乳牛的身子，从脊梁上一路摸到后胯上，再从肚子上逆着摸到了脖子里。牛脖子像一匹厚实的毡子，软乎乎垂着，手一碰软乎乎颤抖着，热得贴心，像摸着女人的奶子。他心里一热，觉得自己有些流氓，但是牛很舒服地扯长了脖子，任由他摸着。他忽然心里难过起来，看看好几拨人哟着牲口往河滩里走，时间不早了，心一横，重重捏了捏牛脖子，向着人多的地方走去。
　　来了两个牛贩子，一会儿工夫就收了五六头牛，他们把收到的牛赶到一辆卡车上去了，卡车车厢的后面打开来，将一块大木板子搭在上面，跟地面形成一个陡坡，把牛赶上陡坡，赶到车厢里去了。有些牛老实，乖乖地上了车，有些不愿意，扯着脖子犯起了牛脾气，一个劲儿往后缩，恨不能挣断脖子里的绳子逃开去。但是没有一头牛能够实现心愿，几个壮汉子前面拽的拽，后面用棒子打着，牛徒劳挣扎一番，最终还是被弄了上去。一头一头的牛紧紧挨着站立，大眼睛呆呆看着地面上讨价还价的人和犯傻的牛。贩子给马万山出了七千五，马万山要一万一。经过艰难地较量，最后贩子加到了八千五，马万山让到了九千。几个牙子在边上急的团团转，都劝马万山见好就收，八千五已经是最好的价码了。马万山咬着牙就是不松口，贩子问了几回没耐心了，抛下他去招呼别人。马万山眼巴巴扫着人群，他盼望来一个本地的庄稼汉，把这牛买去，养在家里耕地下犊，都是很好的。牛还能多活几年。卖给贩子，牛只有死路一条，而且活不上几天。
　　他左盼右盼，庄稼汉买牛的不多。有个中年人问过他的牛，他打量对方穿着是个农人，就没多要，只要八千四。但是对方什么都没说就转身走了，看样子并没有买牛的诚意，只是随便问问罢了。
　　马万山卖牛的过程漫长而熬煎，他在牛羊市场踟蹰逗留着，他陷入了一种奇怪的情绪里，纠结着，难以决断。
　　牛贩子的大车开走了，扬起的尘土高高飞着，又落下，马万山和他的牛站在尘埃里，不远处集市上的人陆陆续续往回走，集临近散去了。他记起今天来的目的，无论如何得把牛卖了，还等着给儿媳买项链呢。
　　一个本地贩子过来，脸上带着十二分的精明，说老巴啊，您这个年岁的人啥心病我清楚，这样吧，您把牛卖给我，我转给我一个亲戚，他家里刚好缺一头耕地的牛呢，再过两年，您手头宽限了，想买牛时，说不定就会碰上我的亲戚往外卖牛。说不定还给你买回去呢，呵呵，那时候您该多高兴。
　　他给了八千一。马万山摇摇头。但是心里很矛盾。他又加了一千。最后又加了五百。就再也不加了。交易按照乡村买卖牲口的老规矩进行，在衣襟下揣手指头，马万山捏着对方硬撅撅的指头，心头颤抖着，看看天色实在不早了，就答应了。
　　马万山装上钱，拉着牛犊往回走。
　　山路的浮土上印着形形色色的脚印，是大家赶集留下的。牛犊突然离开妈妈很不习惯，扯着脖子哞哞叫，走几步回过头看看后面，似乎它知道妈妈被赶到相反的方向去了。马万山不忍心打它，他脚步有些沉重，心里清清楚楚知道自己吃亏了，少卖了两千五百块钱，而且他知道乳牛不会转到什么“亲戚”手里去，谁不知道那贩子就是个人精，摸准了农人的心思，专拣便宜。然而，他明明知道是这样，但是他宁可把牛卖给他，也不愿意卖给外地贩子。他在心里自欺欺人地幻想着贩子没有骗他，牛真的转到了亲戚的手里，在某一个乡村人家里生活，拉犁，耕地，下牛犊，过着平静的日子。
　　马万山缓缓地走着，一疙瘩钱揣在怀里，像个转头块子咯得身上疼，他捏一捏，心里说我的牛哇，就变成了这个硬块子，唉，想起来就叫人难过啊。
　　忽然身后传来喊叫声，马万山回头看，几个年轻人追上来，喊着大爷等一等，有个事帮个忙。走近来，是三个半大小伙子，一个手里捏着张一百元的红色票子，说大爷帮忙换个钱，我们着急用零钱呢。
　　马万山愣住了，下意识地去摸胸口那一疙瘩，说我我我。
　　一个头发黄叽叽的塌鼻子小伙说行个好换换吧，哥几个急用呢。
　　一个头发披到了肩膀上的窄脸小伙说别跟我们说您没钱，您刚刚卖了牛，我们亲眼看到的。
　　马万山慌了，又按了一下胸口。
　　一个小伙说我帮您拉着牛，把缰绳扯到了手里。
　　小伙子把钱递过来，马万山接了，一手揭开一扇衣襟，一手伸进去摸钱，摸出一个大砖头块，手指索索抖着要抽出两张五十的。对面的小伙子一伸手夺过钱块子，三个人迅速交换一下眼神，呼哨一声响，三个人猛地窜了出去，狂奔而去。
　　马万山傻了一瞬，惊醒了，喊：干啥，你们干啥？抢劫吗？快把钱给我！我一头乳牛全在里头，给儿媳妇买项链呢！你们、你们不能啊……
　　他疯了一样追赶着。
　　他在下坡的山路上往前追赶，他恐惧地看见三个小伙子变成了三只兔子，狡猾而快捷地逃窜着，很快挣脱了他的视线，看不见了，找不到了……他栽倒了，吃了美美一嘴土，浮土的味道干爽极了，像烧熟的草木灰，呛着鼻子眼睛，连心肺里都呛满了。
　　马万山不知道自己追赶了多久，三个小伙子消失了，他还追赶了一阵，在追赶过程中他彻底清醒了，他知道自己被抢了，一头牛的钱全被抢走了。本来他只剩下两头牛，现在一头的钱又丢了，还有另一头牛犊呢，对啊，牛犊呢？可不敢再把它也给丢了。他转过身又跌跌撞撞往回跑，幸好牛犊没有跑远，在路畔啃干冰草呢、他一把抓住牛缰绳，腿子颤抖得筛糠，又转过身往集市方向跑，乡派出所在那里，他得去报案。
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　　天完全黑下来马万山才拉着牛犊推开家门，一屁股坐在厨房门口喊老婆子给他舀水，说渴死了，舀凉水来。女人舀了一大瓢，他端住咣咣地吞咽，喝完了，说再舀一瓢，还渴。女人又递一瓢过去。他放在嘴边依旧咣咣地吞咽。水从嘴角溢出来，顺下巴淌。湿了前襟和大腿，连脚面都湿了。老婆子端饭来，他推开，说不饿，窝头就睡。第二天，老婆子睁开眼吓了一跳，一夜工夫老汉的头发白了，前额两鬓霜染了一样。
　　马万山病倒了。
　　儿子把牛犊卖了，又借了几个钱，凑合着给麦香买了条金项链。
　　麦香的婚事如其举办，雇了三辆小车来娶亲，每一辆车玻璃上都贴了大红喜字，她的头是理发馆里请来的理发师盘的，还画了个妆，麦香本来长得好看，这一打扮更惹眼了，一套红色喜服，红色短靴，头发高高盘起，别了几朵花，撒了一把彩色塑料屑，红嘴唇黑眉毛粉白的脸，耳垂上的金耳钉闪闪发光，手上一枚黄金戒指闪着金灿灿的光，脖项里一串黄金项链从鸡心领下露出来，配衬得她的肌肤分外细腻。对于她所生活的乡村来说，这完全算得上是一场盛大的婚事，以至于麦香在后来的日子里每每回想起来都有一种恍如做梦的感觉。
　　麦香嫁过来后公公还病着，卧在炕上起不来。麦香给端吃端喝的时候低着头，不敢看公公的脸。自打公公遇抢的消息传开来，她心里就揣了鬼一样，虚虚的，老觉得事情因自己而起，她有种亏欠着婆家的感觉。她在新婚当夜就卸下了首饰，装进盒子里，锁进柜里，再没有戴。亲戚邻人都夸她简朴，婆婆却不这样看，一次直截了当问她那么跌死绊活地买了，咋不见你戴？难道买回来就为了锁起来。她就又取出来戴了。她觉得最实用的是耳钉，戴上好看也不妨碍干活，最不方便的是戒指，她整天锅灶上针线上活计不少，指头上多了个金黄的箍子，老觉得不自在，生怕被啥挂掉了，又怕磨损了，始终担心着，弄得人一整天心心念念的，她干脆收起来了。
　　天气热了，就把项链戴出来了，脖子里的纽扣有意不系，露出一段细白的脖子和一圈灿灿的金黄。她怕不小心丢了它，就把搭钩捏得紧紧的。割麦子时，她跟在婆家人身后割，天气热，时不时揭起衣襟偷偷扇扇，汗水把衬衣紧紧吸在肉上。她怀着身孕了，比别人格外吃力些。有天晚上她睡前脱衣，习惯性地一摸脖子，吓了一跳，项链不在脖子上。这不可能，她起身寻，把脱下的衣裳翻了一遍，每个衣兜都翻了一遍，炕上地下也找了，还是没有。她顿时出了一身汗，打开衣柜，把里面全部腾出来，一寸一寸地翻找，明明记得从地里回来就没有打开过衣柜，但还是怀揣着一线希望，希望自己记错了，顺手把项链接下来放进去了。每一个抽屉每一个角落都找遍了，没有找到。甚至连柜底下的一排鞋盒子也翻了一遍。丈夫在父母房里坐了一阵，回来睡觉。问她找啥呢，这么晚了。她忙收了手，装作轻松地说没啥，一苗针掉了，怕扎到人身上所以找找。
　　第二天来到麦地里，她沿着昨天割过的茬儿细细找，恨不能把每一寸地里的土都捏一遍。她不敢声张，她有一种预感，这事要是说出来，绝对没有她的好果子吃。她心里揣着一坨铁一样沉重，强颜欢笑着参加劳动，麦子割完，拉回来碾了，一直没有见到项链，她终于死心了。
　　后来婆婆又问过一回，说咋不见你戴金货，买回来就是戴的。她脸上赶紧堆出笑，说自己就是下苦的命，戴那么金贵的东西，总是觉得可惜了，还是收起来心里踏实。婆婆鼻子里哼了一声，说现在的社会还得了，明知道是个土里刨食的命，还要这要那的，能把人逼死。她听得出婆婆的意思分明是在讥讽自己呢，但是没敢还嘴，她觉得当年项链的事终究是自己一家人理亏，这些年婆婆动不动拿这事敲打，她只能装聋作哑听着。
　　忽然有一年，男人想和人倒腾个小生意，本钱不够，给她说把你的金货拿出来，我卖了急用，等挣了钱再买新的补给你。
　　她当下就软了，知道再也瞒不住了。幸好婆婆站出来说不行，那是人家的嫁妆，嫁妆是女人一辈子压箱底的东西，咋能随便拿出去卖掉呢。
　　男人就没再提这茬。但是她心里不踏实了，吃也吃不下，睡也睡不香，老是提心吊胆的，生怕有人知道她的项链早就丢了。
　　她想唯一补救的办法是再买一条回来，和原来那条差不多的。冬天庄里娶了新媳妇，她过去打问了，金子价钱涨了，一克三百多。她算了一下，买一条十克的就得三千多。她去哪里弄三千多元呢？她一个山村的妇道人家，整天围着锅灶地头打转，身上最多的时候也没超过二百元。啥时候才能攒够三千多呢。
　　她心里揣着事，就老是不踏实，虚虚的，老是觉得事情已经败露，婆家人知道了，处处含沙射影地作难她。
　　公公早晨起来站在台子上咣咣地咳嗽，把痰吐在院子里，说现在的人啊，心肠都黑透了……钻进她耳内，心里立时虚了，觉得是在骂绕着弯子骂自己呢。问丈夫，丈夫说还能骂谁，骂派出所胡所长呢，案子破不了，就知道伸手勒索好人。
　　虽然不是骂她，她心里还是疙疙瘩瘩的。说到底这事还是和自己脱不了干系，公公等着派出所破案，等了好几年了，每一回去问情况，胡所长都说案子复杂，不好破，那三人是惯犯，到处流窜，一时抓不住，叫他再等等。公公老老实实等着，有人骂他笨，说现在这个派出所长，哪里是给老百姓办事的，眼里就认得钱，成天勾结上当地的地痞流氓，一起祸害老百姓呢。公公不敢相信，说他穿着警察的衣裳呢，咋会和坏人勾结欺负百姓呢。而且那笔牛钱丢得实在窝囊，不甘心就这样不了了之，就拿上三五百元走胡所长后门，希望他早日把案子破了。这样送了好几年，胡所长每一回都喝得醉醺醺，说快了，就要破了，再等等，再等等。公公不敢说什么，回到家心里气不平，记起来就一个人嘟嘟囔囔谩骂。
　　别人早就习惯了，只有麦香每一回都心惊肉跳的，她不止一次地悔恨，当年娘家人不要中途变卦，强要一条项链，哪会有如今的后患呢。父亲母亲还有姐姐，就知道逞一时的能，却不知道给她身后挖了个坑。她自打嫁到婆家就没法抬起头活人，老觉得心里亏欠着人家，别的新媳妇都是高高兴兴戴着首饰，她看到它们就像心里埋着几颗火星子，这种难受只有她一个人知道。
　　男人动不动感叹日子艰难，外面挣钱难，恨自己生在了深山沟里的农家，一辈子吃不尽的苦。她听着心里照旧虚，总觉得他在给自己捎话，要她拿出那些首饰来，卖掉了填补家用。她不敢接他的话茬，生怕他提出要看看她的首饰。有一回他直截了当说把你那些金货拿出来，我给咱掂量掂量看变轻了没有。又说一共是多少克呢我咋忘记了？又说借我看看总能行吧？她的心直接在嗓子门口跳，她不敢张口，生怕口一张心就跳出来。男人不高兴了，说小气鬼，连自家男人都防备着。她还是不敢张口。男人想一想说你给咱好好收着，等到咱儿子，不，孙子手里，最好是重孙子重孙子的重孙子手里，那就值钱啦，变成古物啦，对对，咱现在就是穷死也不能打它们的主意，得藏起来。
　　男人睡着了，她出了一身汗。
　　有一天麦香去赶集，在人流中走着走着，一抬头看到一个人面前摆着些五颜六色的玩意。长的链子，圆的镯子，大的小的，黄灿灿的项链，银白色的镯子，啥都有。她呆住了，凑过去看，一个脸膛黑红的男子，穿着藏族袍子，戴着扁形帽子，果然是卖首饰的。她把小圆桌上的一排项链扫了一遍，看到了一款熟悉的。不错，和她丢失的那款真的很像，猛一看简直一模一样，要不是她分外熟悉，她也看不出差别呢。她颤抖着拿起那款项链，通体金灿灿的，在阳光下闪着耀眼的光芒。她恍然觉得它就是自己的那一条，一直戴着从未离身，刚从脖颈里取下，还带着她肌肤的温热呢。
　　多少钱？她迷迷糊糊问。
　　二十。男子用陌生的口音回答。
　　她觉得有些晕，难以置信，再问，多少钱？
　　二十元，一直二十元卖呢，真心想要给你便宜点，十五，十五是最低价。
　　她觉得有人把她的心揪起来，狠狠摔了一下。
　　手颤抖着，掏出十五元递了过去。她捏着它转身离开。
　　一个瘦高个男人也过来买，指甲刮着镯子，问这黄色是铜还是啥？
　　藏族男子咕哝了句什么。
　　男人吐点唾沫在上面蹭，问脱色吗，多长时间就脱？
　　藏族男子说不脱不脱，这是质量好的，别泡水别刮，戴个两三年没问题。
　　男人问镯子十元钱卖不卖？藏族男子不卖。两人争讨一番，还是以十元成交了。男人把镯子套在自己女人一样细瘦的胳膊上，呵呵笑着说好玩意啊，拿回去哄老婆正好，傻婆娘一定会以为是真金子呢。
　　藏族男子也笑了，说这个送老婆最好了。
　　麦香长长出了口气，觉得心里踏实了。这就对了，是铁或者铜做的，才这么便宜，真金子哪有这个价的。
　　夜里男人和娃娃睡着后，麦香打开柜，拿出从前的首饰盒子，把项链装了进去，合上盖子。过一会儿，又打开来，在节能灯有些寒凉的白光下，她看见项链躺在盒子里，金灿灿的，她眼前有些迷糊，这分明就是从前的那一条啊。